Во время национальных дебатов США о запрете вейпинга и вреде ароматизированных электронных сигарет ментол часто оказывается в центре дискуссии.
20 ноября законодательный орган Массачусетса принял законопроект, который в случае его подписания сделает штат первым в стране, запретившим все ароматизированные электронные сигареты и табачные изделия, включая ментоловые. Это был примечательный шаг, поскольку на протяжении десятилетий укоренившаяся популярность ментола защищала его от попыток законодательного регулирования.
В 2009 году Конгресс принял Закон о предотвращении семейного курения и контроле над табаком, который предоставил Управлению по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration (FDA)) регулирующие полномочия в отношении табачных изделий и запретил все ароматизированные сигареты с одним компромиссом: ментол мог остаться на рынке. Несмотря на то, что общее потребление сигарет со временем сократилось, сигареты с ментолом остаются неизменно популярными, составляя 35 процентов от общего объёма продаж в отрасли.
Ментол, содержащийся в растениях мяты перечной и колосистой, представляет собой химическое соединение с анестезирующими и охлаждающими свойствами. С 1920-х годов компании добавляют синтетический ментол в табак и сигаретные фильтры, чтобы сделать свою продукцию более привлекательной.
«Легче начать курить сигареты с ментолом, потому что их тяга не такая резкая», — говорит Стайн Гродал, доцент кафедры стратегии и инноваций Школы бизнеса Questrom. Так называемый более плавный опыт, который широко рекламируется, позволяет курильщикам делать более длительные затяжки и глубже вдыхать дым в лёгкие, что приводит к более сильной никотиновой зависимости. Иными словами, благодаря ментолу легче начать и труднее бросить курить.
Прошлогоднее Национальное исследование табакокурения среди молодёжи, проведенное FDA и Центрами по контролю и профилактике заболеваний (Centers for Disease Control and Prevention (CDC)), сообщило о 78-процентном увеличении числа старшеклассников, использующих электронные сигареты с 2017 по 2018 год. Исследование этого года гласит, что 4 миллиона старшеклассников (27,5 процентов) и 840 000 учащихся средних школ (10,5 процентов) сообщили, что прибегали к использованию электронных сигарет за последние 30 дней. Около трети этих студентов назвали наличие таких вкусов, как фрукты, мята и ментол, причиной вейпинга.
Пульмонолог Хасмина Катурия, доцент медицинского факультета Бостонского университета, считает, что запрет может изменить правила игры и остановить прирост новых пользователей электронных сигарет. «Мы знаем, что подростки используют электронные сигареты из-за их ароматизаторов, поэтому это важный шаг», — говорит Катурия, которая поддерживает предлагаемый 75-процентный акцизный налог на электронные сигареты и ограничение доступа по возрасту.
Противники закона — в основном владельцы вейп-шопов и супермаркетов — утверждают, что запрет заставит покупателей ездить через границу в Нью-Гэмпшир и может способствовать закрытию малых фирм данной отрасли в Массачусетсе. По оценкам Ассоциации круглосуточных магазинов и энергетического маркетинга Новой Англии, Массачусетс потеряет 250 миллионов долларов от продаж и налогов из-за запрета на курительные изделия с ментолом и мятой.
Между тем, самая большая критика предложенного закона со стороны защитника борьбы с курением Майкла Сигела, профессора общественных наук в области здравоохранения Школы общественного здравоохранения Бостонского университета, заключается в том, что предлагаемый проект не заходит достаточно далеко. «Закон запрещает продажу электронных сигарет везде, кроме баров для курящих людей старше 21 года», — говорит профессор. «Но он освобождает от налога классические сигареты, а это означает, что их по-прежнему можно продавать на заправочных станциях, в супермаркетах и в местах, где дети могут легко их заполучить. Это предотвратимая причина смертности номер один в штате Массачусетс».